Aluksi kanjit saattavat näyttää todella monimutkaisilta ja sekavilta. Mieleen saattaa nousta kysymys "Miten nämä voi ikinä oppia tunnistamaan, saatika sitten kirjoittamaan?!". Muistamista ja oppimista helpottavat radikaalit (部首), erilaisia merkityksiä omaavat pienemmät osaset, joista kanjit koostuvat. Radikaaleja on yleensä vähintään yksi jokaisessa kanjissa, joillei kanji ole peräti itse radikaali. Radikaaleja on yhteensä 214, mutta kaikkia niitä ei ole välttämätöntä osata. Asian voi selventää ehkä helpoiten esimerkin avulla: Tässä on kieltä ja sanaa tarkoittava tarkoittava kanji 語. Kanji koostuu kolmesta eri osasta: 言, 五 ja 口. Esimerkissä radikaali on 言. Tämän sivun alussa kirjoitin siitä kuinka japanissa on paljon homonyymejä. Huomasitko miten asia tuli heti alkuun esille? Kyllä, 語 ja 五 äännetään samalla tavalla. Itseasiassa 語 -sanan ääntäminen juontaa juurensa kanjin oikeassa yläkulmassa olevaan 五-kanjiin.
Radikaaleista on myös muuta hyötyä: Niiden perusteella voi arvata kanjin merkityksen. Otetaan taas esimerkiksi radikaali 言. Kuten edellä kävikin jo ilmi kanji 語 tarkoittaa kieltä ja sanaa. Muita kanjeja, joiden radikaali on , ovat esimerkiksi 計らう, 誨, 訟, 訳, 話し, 談 ja 請う. Kaikki nuo kanjit liittyvä jotenkin puhumiseen tai kieleen.
Tämän lisäksi monissa sanakirjoissa sanahaku tapahtuu radikaalien avulla. Jos et tunnista sanan radikaalia, et voi käyttää sanakirjaa.
Radikaali ei aina sijaitse samassa kohtaa kanjia. Edellisessä esimerkissä radikaali sijaitsee kanjin vasemmassa reunassa. Tähän radikaaliryhmään kuuluvia radikaaleja kutsutaan へん-radikaaleiksi. Radikaalit voidaan jakaa kanjiin sijoittumisensa perusteella seitsemään eri ryhmään eli jo edellä mainittuun へん-ryhmään, kanjin oikeassa reunassa sijaitsevaan つくり-ryhmään, kanjin yläreunassa sijaitsevaan かんむり-ryhmään, kanjin alareunassa sijaitsevaan あし-ryhmään, kanji ylä- sekä vasemmassa reunassa sijaitsevaan たれ- ryhmään, kanjin vasemmassa sekä alareunassa sijaitsevaan にょう-ryhmään ja koko kanjia ympäröivään たまえ-ryhmään. Seuraavassa taulukossa on esimerkkejä jokaisesta eri radikaaliryhmästä. Huomaa, että radikaalit kirjoitetaan usein yksinkertaisemmin kun ne ovat osana toista kanjia kuin yksinään (esimerkiksi kanji 攴 on usein radikaalina tämän näköinen: 又)!
| Radikaalin ryhmä | Radikaalin nimi | Sijoittuminen kanjissa | Radikaali | Esimerkit |
| へん | にんべん | Vasen reuna | 人 | 他, 休む, 住む, 行く |
| へん | おんなへん | Vasen reuna | 女 | 好きな, 始, 妹, 姦しい |
| つくり | のぶん | Oikea reuna | 攴 -> 攵 | 教える, 数える, 政, 敏い |
| つくり | おおがい | Oikea reuna | 頁 | 頤, 頬, 額, 顔 |
| かんむり | うかんむり | Yläreuna | 宀 | 字, 安い, 突く, 宜しい |
| かんむり | たけかんむり | Yläreuna | 竹 | 笑う, 笛, 筍, 答え |
| あし | にんにょう / ひとあし | Alareuna | 儿 | 先, 兄, 売る, 四 |
| あし | こころ | Alareuna | 心 | 感, 急ぐ, 思う, 悪い |
| たれ | しかばね | Vasen ja yläreuna | 尸 | 屡, 沢, 昼, 屋 |
| たれ | まだれ | Vasen ja yläreuna | 广 | 広い, 店, 庫, 座る |
| にょう | しんにゅう | Vasen ja alareuna | 辷 | 週, 送る, 通る, 遠い |
| にょう | いんにょう | Vasen ja alareuna | 廴 | 廷, 延びる, 廻り, 建てる |
| かまえ | くにがまえ | Ympäröi koko kanjin | 囗 | 国, 困る, 園, 回る |
| かまえ | もんがまえ | Ympäröi koko kanjin | 門 | 開ける, 問う, 閉める, 聞く |
| Etusivulle | | Takaisin sivun alkuun |
Kysyttavää? Kommentteja? Virheitä? Toiveita? Epäselvyyksiä? Parannusehdotuksia?
- kirjoita foorumille tai lähetä sähköpostia: yllapito [at] kanjikaveri [.] net